长着吸盘嘴
刚捕捉的食木鲶鱼
全身长着许多刺
以水中木头为食的鲶鱼新物种
如图所示，这种神秘鲶鱼物种发现于秘鲁圣安娜河，它以落入河水中的一段木头为食。该照片是水下拍摄的。
其它被称为“吸盘嘴装甲”的鲶鱼物种使用独特的牙齿刮擦淹浸在水中木头表面的有机物质，但这种最新发现尚未命名的鲶鱼物种却实际吞食这些木材，据悉全球存在着十余种吞食木材的鲶鱼物种。
不过食木鲶鱼大多数并不能消化木材，它们只能消化木头上相关的有机物质，比如：水藻、微型植物和动物，以及其它可消化的有机残骸物质。这种鲶鱼吞入腹中的木材将以废料的形式排出体外。
美国加利福尼亚州大学生物学家多诺万-杰曼(Donovan German)说：“仅用不足4个小时的时间，这种鲶鱼便能将吞食的木材消化排出体外。对于消化木材的动物而言，这一消化速度非常惊人。”据悉，杰曼从事多年的食木鲶鱼研究工作。他强调称，人们认为它们必须体内拥有大量的微生物细菌帮助消化木材，但事实上我们在其体内并未发现，促进这种鲶鱼消化木材的微生物实际上来自河水中淹浸的木头。
食木鲶鱼头部3D图像
以水中木头为食的鲶鱼新物种
刚捕捉的食木鲶鱼
如图所示，美国自然保护协会科学家保罗－佩特里(Paulo Petry)手中举起最新发现的罕见食木鲶鱼新物种，据悉，这种新物种鲶鱼是在2010年夏季秘鲁库兰哈河和普鲁斯河交汇处由秘鲁生物学家罗伯托－奎斯皮(Roberto Quispe)发现的。
美国加利福尼亚州大学杰曼称，之前的食木鲶鱼在人们捕捉之后都已晒干制作成标本，因此我们在研究中最多使用的是较大的干标本和一些小型个体。虽然这种鲶鱼是未被科学鉴定命名的，但它却是亚马逊河流域居民的常见食物，尤其是秘鲁居民。
杰曼说：“他们将这种鲶鱼用来熬汤或者整条鱼进行烧烤，这种鱼身体上长有甲壳，其作用相当于嵌入式碗。因此当地居民将其内脏掏出，再将整条鱼烹饪，最后将美味的鱼肉从甲壳中取出食用。”多数食木鲶鱼属于巴纳奎属鲶鱼，包括最新发现的食木鲶鱼物种，它们的体长至少可达到0.8米。
长着吸盘嘴
这种长有甲壳的食木鲶鱼新物种发现于2010年夏季秘鲁亚马逊河雨林，如图所示，它长着匙状牙齿和吸盘状唇部，这种特殊结构有助于它们刨食木头上的碎屑。
研究人员称，食木鲶鱼独特进食特征很可能是与亚马逊盆地河流中其它鲶鱼物种捕食竞争进化形成的。杰曼说：“在亚马逊盆地河流并没有大量岩石为鲶鱼提供栖息环境，这里只有泥浆和水，以及浸泡在水中的木头，这些木头也成为它们在水中唯一的食物来源。”
在亚马逊盆地河流共生活着700多种鲶鱼物种，它们以吸取水中有机物质为食，其中包括吸取浸泡水中木头上的有机物质。但通过真实地消化这些木材，食木鲶鱼可以充分利用木材纤维之间空隙获取有机物质、微生物和微生物产物。杰曼说：“它们的这种挖掘吸食能力已成为一种优势，这可以帮助鲶鱼获得其它鱼类无法获取的食物来源。”
食木鲶鱼头部3D图像
如图所示，这是新物种食木鲶鱼头部3D图像，是由制作的CT扫描仪拍摄而成，图中可清晰地看到它长着四个结实的颌骨。
杰曼解释称，一旦它们用唇部吸住木头，它们的牙齿便开始咬木材的表面纤维，直至木材变成碎末。它们不会直接吞食较大的木材碎片，只会吞食较小的碎片，这是由于较小的碎片上附着的微生物会更多，并有部分微生物有机副产物。
全身长着许多刺
成年雄性食木鲶鱼的头部和鳍部都长满刺状结构，如图所示，这是2006年在秘鲁发现的一条食木鲶鱼。
美国德克萨斯州农工大学生物学家纳森-卢简(Nathan Lujan)说：“这种刷子状刺结构是一种叫做‘多牙(odontodes)’的特殊牙齿。它们用于吸引异性和领地威胁展示。”
